แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน ยืนยันอย่างเป็นทางการแล้วว่าเขาจะลงแข่งให้กับเรดบูลล์ เรซซิ่งในฤดูกาล 2026 ยุติการคาดเดาอนาคตในวงการมอเตอร์สปอร์ตของเขาที่ยืดเยื้อมานานหลายเดือน

ท่ามกลางข่าวลือที่ยังคงแพร่สะพัดว่าเขาจะไปอยู่กับเมอร์เซเดส เวอร์สแตปเพนได้ยืนยันอย่างชัดเจนก่อนการแข่งขันฮังกาเรียน กรังด์ปรีซ์ ว่าเขามุ่งมั่นที่จะอยู่กับทีมซึ่งเป็นหัวใจสำคัญที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จในฟอร์มูล่าวันต่อไป

นักแข่งชาวดัตช์ผู้นี้ยังมีสัญญากับเรดบูลล์จนถึงสิ้นปี 2028 อย่างไรก็ตาม มีความไม่แน่นอนอย่างมากว่าเขาจะใช้เงื่อนไขการออกจากทีมหรือไม่ ซึ่งขึ้นอยู่กับตำแหน่งของเขาในการแข่งขันชิงแชมป์นักขับในช่วงกลางฤดูกาล

ผลงานอันแข็งแกร่งของเวอร์สแตปเพนในฤดูกาลนี้ รวมถึงการคว้าอันดับสามอันดับแรกของตารางคะแนนก่อนช่วงพักเบรกฤดูร้อน ได้ทำให้เงื่อนไขดังกล่าวเป็นโมฆะ และตอกย้ำความมุ่งมั่นของเขาที่มีต่อเรดบูลล์ในปี 2026

ต้นปีที่ผ่านมา อนาคตของเวอร์สแตปเพนกลายเป็นหนึ่งในประเด็นร้อนแรงที่สุดใน F1 เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทีมและความท้าทายภายในทีมเรดบูลล์

การลาออกของคริสเตียน ฮอร์เนอร์ หัวหน้าทีมผู้ดำรงตำแหน่งมายาวนาน หลังจากช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย ประกอบกับความยากลำบากในการรักษาความได้เปรียบในการแข่งขันของเรดบูลล์ ทำให้เกิดกระแสคาดการณ์ว่าเวอร์สแตปเพนจะพิจารณาย้ายทีม

โทโต้ โวล์ฟฟ์ หัวหน้าทีมเมอร์เซเดส ยืนยันว่ามีการพูดคุยถึงเวอร์สแตปเพนแล้ว ซึ่งยิ่งตอกย้ำข่าวลือเรื่องการย้ายทีม อย่างไรก็ตาม เวอร์สแตปเพนยังคงปฏิเสธที่จะเปิดเผยอนาคตของเขาต่อสาธารณะอย่างต่อเนื่องจนถึงขณะนี้

เวอร์สแตปเพนได้พูดอย่างเปิดเผยเป็นครั้งแรกว่าข่าวลือนี้ “น่าสนใจ” แต่ยังคงยืนยันว่าเขามุ่งเน้นไปที่การพัฒนาประสิทธิภาพของทีมและการเตรียมตัวสำหรับฤดูกาลหน้าอยู่เสมอ

เขากล่าวว่า “บางคนชอบก่อเรื่องวุ่นวาย บางคนชอบสร้างดราม่า แต่สำหรับผม ทุกอย่างค่อนข้างชัดเจนอยู่แล้ว รวมถึงปีหน้าด้วย ผมกำลังหารือกับทีมเกี่ยวกับแผนการต่างๆ และสิ่งที่เราต้องการเปลี่ยนแปลงสำหรับปีหน้า นั่นหมายความว่าผมจะอยู่กับทีมต่อไปในปีหน้า”