โนวัค ยอโควิช เอาชนะ โจเม มูนาร์ ในการแข่งขันเซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส ได้อย่างหวุดหวิด ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศด้วยคะแนน 6-3, 5-7, 6-2 หลังจากฝ่าฟันอุปสรรคทางร่างกายและสภาพอากาศที่ตึงเครียด

การแข่งขันที่กินเวลานานถึงสองชั่วโมง 40 นาที ได้ทดสอบฝีมือของนักเทนนิสวัย 38 ปี ในหลายด้าน ทั้งอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าซ้าย บรรยากาศที่ชื้นแฉะ และอาการป่วยที่ทำให้ยอโควิชอาเจียนข้างสนามระหว่างการแข่งขัน

ยอโควิช เริ่มต้นได้อย่างแข็งแกร่ง เบรกเสิร์ฟของมูนาร์ได้ตั้งแต่ต้นเกม และคว้าชัยในเซตแรกไป 6-3 อย่างไรก็ตาม นักเทนนิสชาวสเปนสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ในเซตที่สอง และเอาชนะไปได้ในที่สุดด้วยคะแนน 7-5 ขณะที่ยอโควิชแสดงอาการเหนื่อยล้าและไม่สบายตัว

นักเทนนิสชาวเซอร์เบียถึงกับล้มลงไปกองกับพื้นหลังจากแพ้ในเซตที่สอง ต้องได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์และขอเวลานอกหลายครั้งเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่ขา

ตลอดช่วงเปลี่ยนตัว ยอโควิชมักใช้ผ้าเย็นประคบศีรษะเพื่อรับมือกับอากาศชื้นอบอ้าวของเซี่ยงไฮ้

ในเซตตัดสินที่สาม ยอโควิชฉวยโอกาสจากความผิดพลาดอันร้ายแรงของมูนาร์ในช่วงเริ่มต้น โดยตัดลูกเสิร์ฟเมื่อคู่ต่อสู้พลาดลูกตบตรงๆ ด้วยข้อได้เปรียบนี้ ยอโควิชจึงใช้ท่ารุกมากขึ้น โดยมุ่งเป้าไปที่การทำแต้มให้สั้นลง

ลูกโฟร์แฮนด์ของเขามีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในเซตนี้ โดยตีลูกที่มีคุณภาพด้วยความเร็วสูงมาก ลูกกราวด์สโตรกอันทรงพลังเหล่านี้ทำให้ยอโควิชสามารถควบคุมการตีโต้กลับและปิดแมตช์ด้วยคะแนน 6-2

ชัยชนะครั้งนี้เป็นครั้งที่ 11 ของยอโควิชที่เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในรายการเซี่ยงไฮ้มาสเตอร์ส หลังจากเคยชนะถึง 4 ครั้งจาก 10 ครั้งก่อนหน้า ซึ่งมากที่สุดในบรรดานักเทนนิสทุกคน

เขากำลังมุ่งหน้าสู่ตำแหน่งแชมป์ ATP Masters 1000 สมัยที่ 41 ในฤดูกาลนี้ ซึ่งปัจจุบันเขาอยู่อันดับที่ 5 ในการจัดอันดับ ATP แม้ร่างกายจะอ่อนล้า แต่แชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัยก็ยังคงมุ่งมั่นและมุ่งมั่นอย่างไม่ย่อท้อเพื่อเอาชนะทั้งขีดจำกัดทางร่างกายและความท้าทายของคู่ต่อสู้

ยอโควิชจะพบกับซิซู เบิร์กส์ นักเทนนิสชาวเบลเยียมในรอบก่อนรองชนะเลิศ ขณะที่เขายังคงไล่ล่าแชมป์บนคอร์ตฮาร์ดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์ที่ปารีสในปี 2023