แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน คว้าชัยชนะเป็นครั้งที่สองติดต่อกันในการแข่งขันอาเซอร์ไบจาน กรังด์ปรีซ์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ในขณะเดียวกัน แม็คลาเรนก็ต้องเผชิญกับอุปสรรคที่หาได้ยาก เนื่องจากพวกเขาพลาดโอกาสขึ้นโพเดียมเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้

จอร์จ รัสเซลล์ จากเมอร์เซเดส เข้าเส้นชัยในอีก 14 วินาทีถัดมา คว้าอันดับสอง ขณะที่คาร์ลอส ซายน์ซ จูเนียร์ ช่วยให้วิลเลียมส์ขึ้นโพเดียมได้เป็นครั้งแรกของฤดูกาล

เวอร์สแตปเพนเริ่มต้นจากตำแหน่งโพลโพซิชัน และสามารถรักษาความเร็วได้อย่างมั่นใจ ควบคุมยางได้อย่างมีประสิทธิภาพตลอดการแข่งขัน คว้าเวลาต่อรอบที่เร็วที่สุด และพลิกกลับมาคว้าตำแหน่งโพลโพซิชันได้อย่างราบรื่น

ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งที่สี่ของเวอร์สแตปเพนในฤดูกาลนี้ และเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงสมรรถนะรถแข่งที่ดีขึ้นของเรดบูลล์นับตั้งแต่ช่วงพักเบรกฤดูร้อน ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในสนามแข่งอย่างบากูที่มีทางตรงยาวและโค้งแคบ

เวอร์สแตปเพนแสดงความคิดเห็นในเชิงบวกในช่วงสุดสัปดาห์ โดยบรรยายถึงสมรรถนะของรถของเขาว่า “สวยงาม” และมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวังสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง พร้อมบอกเป็นนัยว่าความก้าวหน้าของทีมอาจจะยังคงอยู่หรืออาจจะดีกว่านี้ก็ได้

ถึงแม้ว่าแม็คลาเรนจะเป็นผู้นำในการแข่งขัน โดยมีแลนโด นอร์ริส และออสการ์ ปิอัสตรี นักขับของทีมเป็นแกนนำ แต่ก็ไม่สามารถคว้าโอกาสสำคัญนี้ไว้ได้หลังจากที่เปียสตรีออกจากการแข่งขันตั้งแต่เนิ่นๆ

ปิอัสตรี ซึ่งเป็นผู้นำในการจัดอันดับนักขับ ต้องพบกับความหายนะในรอบแรกหลังจากออกสตาร์ทอย่างกะทันหัน และในที่สุดก็เกิดอุบัติเหตุขณะพยายามแซงอย่างกล้าหาญ ความผิดพลาดนี้ทำให้เขาต้องยุติการแข่งขันก่อนกำหนด และเป็นการออกจากการแข่งขันครั้งแรกในรอบ 45 สนาม ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้การชิงแชมป์ของเขาต้องสะดุดลง

แลนโด นอร์ริส ซึ่งผ่านเข้ารอบคัดเลือกได้อันดับที่ 7 ตั้งใจที่จะไล่ตามเพื่อนร่วมทีม แต่ก็ต้องพบกับอุปสรรคจากเหตุการณ์และกลยุทธ์ในการแข่งขัน

แม้ว่าแม็คลาเรนจะเลือกเข้าพิทสต็อปในช่วงท้ายเพื่อให้ยางของนอร์ริสใหม่กว่าในช่วงสุดท้าย แต่การเข้าพิทสต็อปที่ช้ากลับทำให้ความก้าวหน้าของเขาล่าช้าออกไป

นอร์ริสต้องดิ้นรนเพื่อแซงคู่แข่งอย่างเลียม ลอว์สัน และยูกิ สึโนดะ และสุดท้ายจบอันดับที่เจ็ด ซึ่งเป็นตำแหน่งเดียวกับที่เขาเริ่มต้น พลาดโอกาสเก็บคะแนนสำคัญและไล่ตามหลังเพียสตรีในแชมป์

นี่เป็นการแข่งขันครั้งแรกของฤดูกาลที่แม็คลาเรนไม่สามารถคว้านักแข่งขึ้นโพเดียมได้ ทำให้ความหวังในการคว้าแชมป์ ของพวกเขาต้องดับลง

สุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเผยให้เห็นจุดอ่อนบางประการในการดำเนินการแข่งขันและความน่าเชื่อถือของการเข้าพิทสต็อปของแม็คลาเรน ซึ่งพวกเขาจะต้องแก้ไขในขณะที่การแข่งขันชิงแชมป์กำลังเข้าสู่ช่วงสำคัญ