ยูฟ่าได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์ฟีฟ่าอย่างรุนแรง หลังจากที่องค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลกได้ยกเลิกโทษแบนอัตโนมัติของโฟลาริน บาโลกัน กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา ก่อนเกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกาจะพบกับเบลเยียม

บาโลกัน ซึ่งถูกไล่ออกในเกมรอบแบ่งกลุ่มกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา คาดว่าจะพลาดเกมรอบน็อกเอาต์ แต่ฟีฟ่าตัดสินว่าโทษแบนจะไม่มีผล ทำให้กองหน้าของโมนาโกยังคงมีสิทธิ์ลงเล่นได้

ยูฟ่าอธิบายการตัดสินใจนี้ว่า “ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เข้าใจยาก และไม่สามารถหาเหตุผลมาอธิบายได้” พร้อมเตือนว่ามันคุกคามความสมบูรณ์และความน่าเชื่อถือของการแข่งขัน

ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากมีรายงานว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกาได้ติดต่อกับจานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่าเป็นการส่วนตัวเพื่อหารือเกี่ยวกับโทษแบนของบาโลกัน

ต่อมาทรัมป์ได้กล่าวขอบคุณฟีฟ่าต่อสาธารณะสำหรับสิ่งที่เขาเรียกว่าเป็นการพลิกกลับ “ความอยุติธรรมครั้งใหญ่” สมาคมฟุตบอลเบลเยียมได้ยื่นคัดค้านคุณสมบัติของบาโลกัน ขณะที่รัฐมนตรีต่างประเทศเบลเยียม แม็กซิม เปรโวต์ กล่าวว่า การแทรกแซงทางการเมืองใดๆ ในการตัดสินใจด้านกีฬาถือเป็นการละเมิดหลักการพื้นฐานของฟุตบอลอย่างร้ายแรง

อดีตประธานฟีฟ่า เซปป์ บลัตเตอร์ ก็ประณามเหตุการณ์นี้เช่นกัน โดยยืนยันว่าการตัดสินใจด้านวินัยไม่ควรได้รับอิทธิพลจากแรงกดดันทางการเมือง

ในแถลงการณ์ ยูฟ่าเน้นย้ำว่า การลงโทษแบนอัตโนมัติหลังจากการได้รับใบแดงเป็นส่วนสำคัญของกฎระเบียบฟุตบอล และไม่ควรถูกมองว่าเป็นทางเลือก

องค์กรกำกับดูแลฟุตบอลยุโรปเตือนว่า การตัดสินใจนี้สร้างแบบอย่างที่อันตราย โดยโต้แย้งว่าทุกกรณีที่คล้ายกันในระหว่างการแข่งขันจะต้องได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน

ยูฟ่ายืนยันว่า ความสม่ำเสมอในการใช้กฎของเกมเป็นสิ่งสำคัญในการปกป้องความยุติธรรมของการแข่งขันระดับนานาชาติ

โธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ก็ตั้งคำถามถึงการจัดการสถานการณ์ของฟีฟ่าหลังจากการไล่ออกของจาเรลล์ ควานซาห์ กองหลังของอังกฤษ ในเกมที่อังกฤษเอาชนะเม็กซิโกอย่างดราม่า

ทูเคิลกล่าวว่ากรณีของบาโลกันทำให้เกิดความไม่แน่นอนเกี่ยวกับกระบวนการลงโทษทางวินัย โดยตั้งคำถามว่าควรจะกำหนดขอบเขตอย่างไรเกี่ยวกับการอุทธรณ์ใบเหลืองและใบแดง

แม้เขาจะยอมรับว่าการเข้าปะทะของบาโลกันอาจไม่สมควรได้รับใบแดง แต่ทูเคิลแย้งว่าเมื่อเจ้าหน้าที่ VAR และผู้ตัดสินได้ข้อสรุปแล้ว ก็ควรถือเป็นที่สิ้นสุด

รูดี้ การ์เซีย หัวหน้าโค้ชทีมชาติเบลเยียมร่วมวิพากษ์วิจารณ์ด้วย โดยเปรียบเทียบการตัดสินใจดังกล่าวอย่างเสียดสีกับเรื่องตลกวันเอพริลฟูล ขณะที่สมาคมฟุตบอลเบลเยียมกล่าวหาฟีฟ่าว่าปฏิเสธที่จะให้คำอธิบายที่เหมาะสมสำหรับการตัดสินของตน