ในเหตุการณ์พลิกผันครั้งสำคัญ ทีมชาติสหรัฐอเมริกาได้รับข่าวดีเมื่อฟีฟ่าสั่งระงับโทษแบน 1 นัดของโฟลาริน บาโลกัน ทำให้กองหน้าคนนี้สามารถลงเล่นในรอบ 16 ทีมสุดท้ายนัดสำคัญกับเบลเยียมได้

บาโลกันถูกไล่ออกด้วยใบแดงในเกมที่สหรัฐอเมริกาพบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม จากการทำฟาวล์อย่างรุนแรง

โทษแบนอัตโนมัติที่ตามมานั้นเกือบจะทำให้กองหน้าชาวอเมริกันคนนี้พลาดการแข่งขันรอบน็อกเอาต์

อย่างไรก็ตาม ในวันนี้ ฟีฟ่าได้ประกาศระงับการบังคับใช้โทษแบนดังกล่าวภายใต้มาตรา 27 ของระเบียบวินัยของฟีฟ่า (FDC)

แถลงการณ์อย่างเป็นทางการระบุว่า: “โดยการดำเนินการตามมาตรา 27 FDC การบังคับใช้โทษแบนอัตโนมัติสำหรับผู้เล่นสหรัฐอเมริกา โฟลาริน บาโลกัน ถูกระงับไว้เป็นระยะเวลาทดลองหนึ่ง (1) ปี”

มาตรา 27 ให้อำนาจคณะกรรมการวินัยของฟีฟ่าในการตรวจสอบและระงับโทษบางส่วนหรือทั้งหมด

ในกรณีของบาโลกัน โทษแบนหนึ่งนัดถูกระงับไว้เป็นเวลาสิบสองเดือน หากผู้เล่นไม่ทำฟาวล์ร้ายแรงใดๆ อีกในช่วงเวลาทดลองนี้ โทษแบนจะถูกยกเลิกทั้งหมด

การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นโดยไม่มีการอุทธรณ์อย่างเป็นทางการจากสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ได้ยืนยันก่อนหน้านี้แล้วว่าไม่มีช่องทางการอุทธรณ์สำหรับใบแดงครั้งแรก

ดูเหมือนว่าคณะกรรมการจะเริ่มการตรวจสอบอย่างอิสระเพื่อแก้ไขสิ่งที่หลายคนมองว่าเป็นการตัดสินที่รุนแรง

การเคลื่อนไหวนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับทั้งบาโลกันและทีมชาติสหรัฐฯ กองหน้าดาวรุ่งรายนี้ได้กลายเป็นหนึ่งในดาวเด่นของทัวร์นาเมนต์และปัจจุบันเป็นผู้นำในตารางคะแนนของหนึ่งในชาติเจ้าภาพ

การที่เขาสามารถลงเล่นได้จะช่วยเสริมตัวเลือกเกมรุกของสหรัฐฯ อย่างมากในการเผชิญหน้ากับทีมเบลเยียมที่แข็งแกร่ง

การแทรกแซงเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน คริสเตียโน โรนัลโด เคยได้รับการลดโทษแบนจาก 3 นัดเหลือ 2 นัดในฟุตบอลโลกครั้งก่อน ซึ่งการตัดสินครั้งนั้นก่อให้เกิดการถกเถียงเรื่องการให้สิทธิพิเศษแก่นักเตะดาวดัง

แม้ว่าบาโลกันจะยังไม่โด่งดังระดับโลกเท่าโรนัลโด แต่ความสำคัญของเขาต่อทีมชาติสหรัฐฯ นั้นไม่อาจมองข้ามได้

ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร การได้รับการลดโทษครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับทีมชาติสหรัฐฯ ในการเตรียมตัวสำหรับรอบน็อกเอาต์