ชัยชนะครั้งแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกของแคนาดามาพร้อมกับราคาที่สูงลิ่ว ในเกมที่ถล่มกาตาร์ 6-0 นาธาน ซาลิบา วัย 22 ปี โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งอาจทำให้เขาได้รับมอบหมายให้เป็นกำลังสำคัญในแดนกลาง

ชัยชนะนั้นถูกบดบังด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสของอิสมาเอล โคเน่ ที่กระดูกหน้าแข้งและกระดูกน่องซ้ายหักจากการเข้าปะทะของอัสซิม มาดิโบ จากกาตาร์

ซาลิบาลงมาแทน และไม่ถึงสิบนาทีต่อมาก็ทำประตูได้ จากนั้นเขาก็ชูเสื้อของโคเน่ขึ้นเพื่อแสดงความเคารพอย่างซาบซึ้ง

เลียม มิลลาร์ กองหน้าของทีม กล่าวกับผู้สื่อข่าวก่อนการฝึกซ้อมในวันอาทิตย์ว่า ซาลิบาเป็นผู้เล่นระดับท็อปที่เข้าใจเกมเป็นอย่างดี เขากล่าวเสริมว่ากองกลางรายนี้มีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

เจสซี มาร์ช โค้ชของทีม ยังไม่ได้ยืนยันว่าใครจะลงมาแทนโคเน่ในเกมที่จะพบกับสวิตเซอร์แลนด์ที่มีอันดับสูงกว่าในวันพุธ

หนึ่งในความเป็นไปได้ที่น่าสนใจคือการกลับมาของอัลฟอนโซ เดวีส์ ดาวเตะของบาเยิร์น มิวนิค ที่พลาดการแข่งขันในรอบนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายเรื้อรัง

ด้วยสถานการณ์ที่แคนาดาอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะเป็นแชมป์กลุ่ม B และการันตีการเข้ารอบ 32 ทีมสุดท้ายที่แวนคูเวอร์ มาร์ชอาจเลือกช่วงเวลานี้เพื่อนำนักเตะมากประสบการณ์รายนี้กลับมา

ในการแข่งขันกับกาตาร์ ซาลิบาตอบสนองทันทีด้วยการยิงฟรีคิกจากนอกกรอบเขตโทษโค้งเข้าประตูไปชนกำแพงด้านขวา เป็นประตูที่สี่ของแคนาดา

นั่นเป็นประตูที่สามของเขาในระดับนานาชาติ ประตูแรกในฟุตบอลโลก และเป็นประตูจากฟรีคิกโดยตรงครั้งแรกของแคนาดาในประวัติศาสตร์การแข่งขัน

การแสดงออกของซาลิบาที่มีต่อโคเน่ที่บาดเจ็บเน้นย้ำถึงความผูกพันอันแน่นแฟ้นภายในทีมแคนาดา ซึ่งก่อตัวขึ้นจากการบาดเจ็บหลายครั้งที่ได้ทดสอบทีมมาแล้วในเส้นทางสู่การแข่งขัน

ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเติมเต็มช่องว่าง ซาลิบาพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นตัวเลือกที่น่าเชื่อถือ เขาลงเล่นเป็นตัวจริงเพียง 7 นัดจาก 16 นัดที่ลงสนามให้ทีมชาติแคนาดา ในขณะที่โคเน่ลงเล่นเป็นตัวจริง 32 นัดจาก 42 นัด

ทั้งสองคนเติบโตมาจากอะคาเดมี่ของซีเอฟ มอนทรีออล โดยโคเน่โดดเด่นในปี 2021 และ 2022 ก่อนที่ซาลิบาจะประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่ในปี 2023