เจมส์ มิลเนอร์ มิดฟิลด์จอมเก๋า ประกาศเลิกเล่นฟุตบอลอาชีพอย่างเป็นทางการ ปิดฉากอาชีพค้าแข้งในพรีเมียร์ลีกอันน่าทึ่งยาวนาน 24 ปี
อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษ ผู้เพิ่งจบสัญญา 3 ปีกับไบรท์ตัน อำลาวงการในฐานะหนึ่งในบุคคลที่ได้รับการเคารพและประสบความสำเร็จมากที่สุดในวงการฟุตบอลอังกฤษ
การประกาศเลิกเล่นของมิลเนอร์เกิดขึ้นหลังจากที่เขากลายเป็นเจ้าของสถิติลงเล่นมากที่สุดตลอดกาลในพรีเมียร์ลีกเมื่อต้นปีนี้
นักเตะวัย 40 ปีรายนี้มีอาชีพค้าแข้งกับสโมสรชั้นนำ 6 สโมสร เริ่มต้นจากการลงเล่นนัดแรกให้กับลีดส์ ยูไนเต็ด ในฐานะนักเตะวัยรุ่นเมื่อปี 2002
ตลอดระยะเวลาที่เล่นในพรีเมียร์ลีก มิลเนอร์สร้างชื่อเสียงในด้านความสามารถรอบด้าน ความสม่ำเสมอ และความเป็นมืออาชีพ ได้รับความชื่นชมอย่างกว้างขวางจากเพื่อนร่วมทีม ผู้จัดการทีม และแฟนบอล
เขาลงเล่นนัดสุดท้ายในลีกให้กับไบรท์ตันในฤดูกาล 2025-26 ทำให้สถิติการลงเล่นในพรีเมียร์ลีกของเขาสูงถึง 658 นัด
อาชีพค้าแข้งของมิลเนอร์เต็มไปด้วยถ้วยรางวัลมากมาย รวมถึงแชมป์พรีเมียร์ลีก 3 สมัย โดยคว้าแชมป์กับแมนเชสเตอร์ซิตี้ 2 สมัย ในปี 2012 และ 2014 ก่อนจะช่วยลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ลีกสมัยแรกในรอบ 30 ปี ในฤดูกาล 2019-20
เขายังมีบทบาทสำคัญในการพาทีมลิเวอร์พูลคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกในปี 2019 และคว้าแชมป์ถ้วยในประเทศกับทั้งซิตี้และลิเวอร์พูล
เมื่อมองย้อนกลับไปถึงการเกษียณของเขา มิลเนอร์แสดงความขอบคุณสำหรับโอกาสที่ฟุตบอลมอบให้ตลอดอาชีพการงานของเขา
ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่ทางโซเชียลมีเดีย เขาบอกว่าเขาโชคดีที่ได้สัมผัสช่วงเวลาที่น่าจดจำมากมาย ตั้งแต่การต่อสู้เพื่อหนีตกชั้นไปจนถึงการคว้าแชมป์ การแข่งขันในยุโรป และการเป็นตัวแทนทีมชาติอังกฤษในการแข่งขันระดับนานาชาติที่สำคัญ
เขากล่าวเสริมว่ามิตรภาพและความสัมพันธ์ที่เกิดขึ้นตลอดเส้นทางของเขาจะยังคงเป็นความทรงจำที่ล้ำค่าที่สุดของเขา
หลังจากแจ้งเกิดในฐานะหนึ่งในดาวรุ่งพรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดของอังกฤษที่ลีดส์ ยูไนเต็ด มิลเนอร์ย้ายไปนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด หลังจากที่สโมสรจากยอร์กเชียร์ตกชั้นในปี 2004
ต่อมาเขาเข้าร่วมแอสตัน วิลลา ก่อนจะย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งเขากลายเป็นกำลังสำคัญในการพาสโมสรขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ในประเทศ
การย้ายไปลิเวอร์พูลในปี 2015 ยิ่งเสริมสร้างชื่อเสียงของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ด้วย 8 ฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จในแอนฟิลด์ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่พึ่งพาได้มากที่สุดในพรีเมียร์ลีก
มิลเนอร์ยังมีผลงานที่โดดเด่นในระดับนานาชาติ โดยติดทีมชาติอังกฤษ 61 นัด หลังจากประเดิมสนามในปี 2009
