อังกฤษคว้าตั๋วไปฟุตบอลโลก 2026 ได้อย่างเด็ดขาดด้วยชัยชนะเหนือลัตเวีย 5-0 ที่เมืองริกา ผลการแข่งขันนี้ทำให้ทีมของโทมัส ทูเคิล จบอันดับ 1 ของกลุ่ม K ส่งผลให้ทัพสิงโตคำรามไม่แพ้ใครในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกเป็นนัดที่ 37 ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดในยุโรป
แอนโธนี กอร์ดอน เป็นผู้ทำประตูแรกในช่วงกลางครึ่งแรก ด้วยการปั่นโค้งเข้าประตูจากระยะเผาขนหลังจากจอห์น สโตนส์ จ่ายบอลอย่างชาญฉลาด
อังกฤษขึ้นนำเป็น 2-0 เมื่อแฮร์รี เคน ยิงไกลเข้าไปยิงจุดโทษในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก ทำให้ทีมเยือนขึ้นนำ 3-0 ทีมเยือนครองบอลได้อย่างเหนือชั้น แสดงให้เห็นถึงความนิ่งและความแม่นยำ ทำให้พวกเขานำห่างลัตเวียก่อนหมดเวลาครึ่งแรก
ประตูที่ 4 ของอังกฤษเกิดขึ้นก่อนหมดเวลาครึ่งแรก เมื่อมาร์ตินส์ โทนิเชฟส์ โหม่งลูกเปิดเรียดของบูกาโย ซาก้า เข้าประตูตัวเองภายใต้แรงกดดัน จากนั้น เอเบเรชี เอเซ ตัวสำรอง ก็ปิดท้ายเกมได้อย่างยอดเยี่ยมในนาทีที่ 86 ด้วยการจบสกอร์อย่างสงบนิ่งจากการแอสซิสต์อันเฉียบคมของจาร์ร็อด โบเวน
นับเป็นการปิดฉากค่ำคืนอันสมบูรณ์แบบของลูกทีมของทูเคิล ที่เน้นเกมรุกอย่างเฉียบคมและกดดันอย่างไม่ลดละ
ชัยชนะครั้งนี้ปิดท้ายการแข่งขันรอบคัดเลือกที่อังกฤษแสดงให้เห็นถึงทั้งความแข็งแกร่งและวินัย โดยมีนักเตะหน้าใหม่อย่างเจด สเปนซ์ และเอลเลียต แอนเดอร์สัน โชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจ ร่วมกับดาวดังระดับตำนาน
ทัพสิงโตคำรามทำประตูได้ 18 นัดติดต่อกัน ถือเป็นสถิติการบุกที่ดีที่สุดในรอบกว่า 7 ทศวรรษ ทูเคิล ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเมื่อต้นปีนี้ ได้ชูกำปั้นแสดงความยินดีข้างสนาม ขณะที่เสียงนกหวีดหมดเวลาการแข่งขันเป็นการยืนยันความสำเร็จครั้งสำคัญครั้งแรกของเขาในฐานะหัวหน้าโค้ชทีมชาติอังกฤษ
แฟนๆ ภายในสนามเดากาวาส สตาดิโอนา ต่างตะโกนว่า “ฟุตบอลโลก เรามาแล้ว” ขณะที่กองเชียร์อังกฤษเฉลิมฉลองการผ่านเข้ารอบ ขณะที่แฟนบอลที่เดินทางมาเชียร์กันอย่างกึกก้อง ท่ามกลางฝนตกหนัก แมตต์ อัพสัน อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ ชื่นชมพลังของทีม โดยกล่าวว่า “พวกเขารักษาความเข้มข้นไว้ได้ตั้งแต่ต้นจนจบ ไล่ตามฝูง เล่นอย่างมีเป้าหมาย และแสดงให้เห็นถึงความกระหายอย่างแท้จริง”
ชัยชนะครั้งนี้หมายความว่าอังกฤษจะผ่านเข้ารอบเป็นจ่าฝูงของกลุ่ม K เหนือเซอร์เบียและแอลเบเนีย และจากนี้พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่การแข่งขันในฤดูร้อนปีหน้าที่แคนาดา เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกา
ด้วยโมเมนตัม ความฟิต และฟอร์มการเล่นที่เข้าขากัน ลูกทีมของทูเคิลจะเป็นหนึ่งในทีมเต็งที่จะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก แต่ยังมีความท้าทายที่ยากกว่ารออยู่ข้างหน้าในการเผชิญหน้ากับทีมชั้นนำของโลก
