โธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ เปิดเผยว่า เดแคลน ไรซ์ นอนป่วยอยู่บนเตียงเกือบสามวันก่อนเกมฟุตบอลโลกรอบก่อนรองชนะเลิศกับนอร์เวย์

มิดฟิลด์รายนี้ยังคงลงเล่นเป็นตัวจริงในเกมที่ชนะ 2-1 ที่ไมอามี แต่ประตูตีเสมอของจู๊ด เบลลิงแฮมก่อนหมดครึ่งแรกและประตูชัยในช่วงต่อเวลาพิเศษพาทีมชาติอังกฤษผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ

ไรซ์ดูเหมือนจะลำบากกับสภาพอากาศร้อนจัดที่สนามไมอามี สเตเดียม และถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งโดยเพื่อนร่วมทีมจากอาร์เซนอลอย่าง เอเบเรชี เอเซ

อังกฤษตกเป็นรองตั้งแต่ต้นเกมจากประตูของอันเดรียส เชลเดอรุป ก่อนที่เบลลิงแฮมจะตีเสมอได้ก่อนหมดครึ่งแรก จากนั้นมิดฟิลด์จากเรอัล มาดริดก็ยิงประตูอีกครั้งในช่วงต่อเวลาพิเศษเพื่อคว้าชัยชนะ

หลังจบเกม ทูเคิลกล่าวว่าการตัดสินใจเปลี่ยนตัวไรซ์นั้นคำนึงถึงความฟิตของเขาเป็นหลัก

ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษอธิบายว่าไรซ์มีปัญหาเกี่ยวกับระบบประสาทที่ส่งผลต่อเอ็นร้อยหวายและหลังส่วนล่าง ซึ่งอาการป่วยในช่วงเตรียมตัวนั้นแย่ลง

ไรซ์ฝึกซ้อมในคืนก่อนเกม แต่ทูเคิลรู้สึกว่าเขาคงเล่นไม่ครบ 90 นาที ยิ่งไม่ต้องพูดถึง 120 นาที

“เรามีผู้เล่นบางคนที่เล่นไม่ไหวเพราะอากาศร้อน เอซรี คอนซาเป็นหนึ่งในนั้น มีอาการตะคริวที่เอ็นร้อยหวาย เราต้องเปลี่ยนเอลเลียตหรือเดแคลนออก และเมื่อรู้ว่าเดแคลนเล่นได้ไม่ดีหลังจากสามวันที่ผ่านมา ซึ่งเขาส่วนใหญ่นอนอยู่บนเตียง ผมรู้ว่าเขาคงเล่นไม่ครบ 90 นาที” ทูเคิลกล่าว

ทูเคิลเสริมว่า การเปลี่ยนตัวนั้นวางแผนไว้แล้วเมื่ออังกฤษตามหลัง 1-0 เป็นส่วนหนึ่งของการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ให้เน้นเกมรุกมากขึ้น และเขาไม่ต้องการเปลี่ยนกลับหลังจากที่เบลลิงแฮมทำประตูตีเสมอได้ เผื่อในกรณีที่อาจต้องเปลี่ยนตัวอีกครั้งในภายหลัง

การเปลี่ยนตัวครั้งนี้ยังเป็นการป้องกันทางยุทธวิธีด้วย เนื่องจากมีความเป็นไปได้ที่จะต่อเวลาพิเศษ ทูเคิลกล่าวว่าเขาไม่ต้องการ “เสียการเปลี่ยนตัวไปเปล่าๆ” ในช่วงท้ายเกม

ไรซ์เป็นกำลังสำคัญของอังกฤษในทัวร์นาเมนต์นี้ โดยลงเล่นเป็นตัวจริง 5 จาก 6 นัดที่ผ่านมา เกมเดียวที่เขาพลาดคือเกมรอบแบ่งกลุ่มกับปานามา

ตอนนี้อังกฤษจะพบกับอาร์เจนตินา ซึ่งผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศด้วยชัยชนะเหนือสวิตเซอร์แลนด์ ในรอบรองชนะเลิศวันพุธที่ 15 กรกฎาคม เวลา 20:00 น. ตามเวลา BST