เอ็ดเวิร์ดส์เสียแชมป์รุ่นเวลเตอร์เวทให้กับเบลัล

ลีออน เอ็ดเวิร์ดส์ ต้องเผชิญกับค่ำคืนอันท้าทายในศึก UFC 304 เมื่อต้องเสียแชมป์รุ่นเวลเตอร์เวทให้กับเบลัล มูฮัมหมัด ที่แมนเชสเตอร์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา การชกครั้งนี้จบลงด้วยคะแนนเอกฉันท์ ถือเป็นการสิ้นสุดการครองแชมป์เกือบสองปีของเอ็ดเวิร์ดส์ ซึ่งเริ่มต้นด้วยการน็อกเอาต์คามารู อุสมานอย่างน่าตกตะลึงในปี 2022

นี่เป็นครั้งที่สองที่ทั้งสองได้พบกัน หลังจากการชกครั้งแรกในปี 2021 จบลงด้วยการ “ไม่ชกกัน” เนื่องจากเอ็ดเวิร์ดส์จิ้มตา

เอ็ดเวิร์ดส์ต้องต่อสู้กับความเหนื่อยล้าตลอดการชก โดยให้เหตุผลว่าการชกของเขาไม่น่าประทับใจเนื่องจากเวลาเริ่มตั้งแต่ 05:30 น. เขาให้สัมภาษณ์หลังการชกว่า “ร่างกายของผมรู้สึกเหนื่อยตั้งแต่ยกแรก ตลอดทั้งสัปดาห์ ผมรู้สึกเหนื่อยจากจังหวะเวลา” แต่เขาก็ยังชื่นชมแชมป์คนใหม่ด้วย โดยยอมรับว่าไม่แปลกใจกับฟอร์มการเล่นของเบลัล และ “เขาทำสำเร็จ” พร้อมทั้งสัญญาว่าเขาจะกลับมา

แม้จะพยายามเต็มที่แล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถคุกคามมูฮัมหมัดด้วยการโจมตีและปล้ำได้ ซึ่งทำให้เบลัลเหนือกว่าเขาตลอดช่วงหนึ่งของแมตช์นี้ โดยเขาถูกเทคดาวน์หลายครั้ง

ในช่วงท้ายของแมตช์ เอ็ดเวิร์ดส์พยายามกลับมา โดยชกศอกเข้าที่หน้าผากของมูฮัมหมัดจนเกิดแผล แต่ก็สายเกินไปที่จะพลิกสถานการณ์ได้

จากนั้น เอ็ดเวิร์ดส์ ก็ใช้โซเชียลมีเดียขอโทษแฟนๆ สำหรับฟอร์มการเล่นและการเสียแชมป์ แต่สัญญากับแฟนๆ ว่าเขาจะทวงแชมป์คืนให้ได้ “ผมเคยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากกว่านี้ในชีวิตมาแล้ว และผมจะลุกขึ้นมาอีกครั้ง ขอบคุณสำหรับความรักและการสนับสนุนทั้งหมด ผมจะกลับมาด้วยเลือด”

เมื่อถึงคราวที่เขาจะได้ชกครั้งต่อไป เอ็ดเวิร์ดส์ค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะได้ชกในเดือนพฤศจิกายนหรือธันวาคม ซึ่งอาจจะเป็นแมตช์รีแมตช์กับเบลัล อย่างไรก็ตาม ดาน่า ไวท์ ประธาน UFC ระบุว่าไม่น่าจะมีการแข่งขันรีแมตช์กับ มูฮัมหมัด ทันที โดยแนะนำให้ เลออน พักก่อน ไวท์ ยังให้เครดิตผลงานของ เบลัล จากการฝึกซ้อมกับ คาบิบ นูมาร์โกเมดอฟ โดยเสริมว่า “ผลงานของเขาเป็นไปตามที่คุณคาดหวัง”

สำหรับ เบลัล เขากล่าวว่าเขาจะให้ เอ็ดเวิร์ดส์ รีแมตช์ในอีก 3 ปี เนื่องจากเขาไม่รู้สึกว่า เอ็ดเวิร์ดส์ ครองแชมป์มานานจนสมควรที่จะรีแมตช์ทันที “ใช่แล้ว ฉันจะให้เขารีแมตช์ในอีก 3 ปี ปล่อยให้เขาฝึกฝนตัวเองให้กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง ฉันคิดว่ามันเป็นไฟต์ที่เหนือชั้น จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องรีแมตช์ และฉันไม่คิดว่าเขาครองแชมป์ได้นานขนาดนั้นจนสมควรที่จะรีแมตช์”