อันโตเนลลีคว้าแชมป์โลกหลังจบอันดับสามที่เม็กซิโก

คิมิ อันโตเนลลี กลายเป็นแชมป์โลกฟอร์มูล่าวันอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ หลังจากจบอันดับสามในการแข่งขันกรังด์ปรีซ์ที่เม็กซิโกซิตี้ ทำให้เขาคว้าแชมป์โลกประเภทนักขับประจำปี 2026 ได้สำเร็จ โดยเหลือการแข่งขันอีกสี่สนาม

นักแข่งวัย 20 ปีต้องการเพียงสองคะแนนเพื่อยืนยันตำแหน่งแชมป์ แต่จบลงด้วยการขึ้นโพเดียมตามหลังแม็กซ์ เวอร์สแตปเปน ผู้ชนะการแข่งขัน และลูอิส แฮมิลตัน

การแซงชาร์ลส์ เลอแคลร์ในจังหวะสุดท้ายทำให้เขาคว้าอันดับสาม และยืนยันกับเมอร์เซเดสว่าอันโตเนลลีจะไม่ถูกแซงในตารางคะแนนอีกต่อไป

ด้วยอายุ 20 ปี 68 วัน อันโตเนลลีทำลายสถิติของเซบาสเตียน เวทเทล ในฐานะแชมป์ฟอร์มูล่าวันอายุน้อยที่สุด โดยทิ้งห่างไปกว่าสามปี

เขายังเป็นชาวอิตาลีคนแรกที่คว้าแชมป์โลกประเภทนักขับได้นับตั้งแต่แอลแบร์โต อัสคารีในปี 1953 สิ้นสุดการรอคอย 73 ปีของประเทศ

แอนโทเนลลีคว้าแชมป์โลกในฤดูกาลที่สองของเขาในฟอร์มูล่าวันได้อย่างน่าทึ่ง หลังจากฤดูกาลแรกที่ยากลำบากในปี 2025 นักขับเมอร์เซเดสกลับมาพร้อมชัยชนะ 9 ครั้งในปี 2026 รวมถึงชัยชนะติดต่อกัน 5 ครั้งตั้งแต่จีนถึงโมนาโก

เขาคว้าชัยชนะครั้งแรกที่จีน ซึ่งเขายังคว้าตำแหน่งโพลโพซิชั่นแรกในชีวิตได้อีกด้วย จากนั้นเขาก็คว้าชัยชนะ 4 สนามแรกติดต่อกัน

กฎระเบียบใหม่ที่นำมาใช้ในฤดูกาล 2026 ดูเหมือนจะเหมาะกับแอนโทเนลลี ซึ่งปรับตัวเข้ากับรถที่เบากว่าได้อย่างรวดเร็ว

ผลงานของเขายังทำให้เมอร์เซเดสได้เปรียบอย่างชัดเจนในการแข่งขันชิงแชมป์ เนื่องจากเพื่อนร่วมทีมอย่างจอร์จ รัสเซลล์ประสบปัญหาทางกลไกและทำผิดพลาด แอนโทเนลลีสร้างคะแนนนำเหนือรัสเซลล์ถึง 123 คะแนน

ความสำเร็จของเขาในเม็กซิโกนั้นน่าประทับใจยิ่งกว่า เนื่องจากปัญหาที่เขาเผชิญก่อนการแข่งขัน แอนโทเนลลีป่วยเป็นไข้และมีปัญหาเกี่ยวกับกระเพาะอาหาร ทำให้เขาพลาดการให้สัมภาษณ์สื่อในช่วงสุดสัปดาห์

เขาฟื้นตัวทันเวลาเพื่อคว้าตำแหน่งออกสตาร์ทที่ 4 และจบการแข่งขันได้อย่างแข็งแกร่งพอที่จะคว้าโพเดียมที่เขาต้องการ

การคว้าแชมป์ครั้งนี้ยังถือเป็นการพลิกฟื้นสถานการณ์ของอันโตเนลลีจากฤดูกาลแรกของเขาด้วย นักแข่งชาวอิตาลีรายนี้ทำผิดพลาดหลายครั้งในฐานะมือใหม่ และต้องดิ้นรนอย่างหนักในช่วงสุดสัปดาห์ที่ยากลำบาก รวมถึงรอบคัดเลือกที่น่าผิดหวังที่สปา

(หมายเหตุ: คำว่า “แชมป์” ในบริบทนี้หมายถึงการแข่งขันชิงแชมป์) ผลงานของเขาในปี 2026 แสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอในอีกระดับหนึ่ง โดยนักแข่งดาวรุ่งผู้นี้สามารถรับมือกับการแข่งขันและแรงกดดันในการลุ้นแชมป์ได้อย่างยอดเยี่ยม

นอกจากนี้ อันโตเนลลียังเป็นนักแข่งคนแรกที่เกิดในสหัสวรรษใหม่ที่สามารถคว้าแชมป์โลกรายการฟอร์มูล่าวันได้สำเร็จ โดยเขาได้ก้าวเข้าสู่กลุ่มนักแข่งจำนวนไม่กี่คนที่สามารถคว้าแชมป์ได้ตั้งแต่ฤดูกาลที่สองของการแข่งขัน เคียงข้างกับนักแข่งระดับตำนานอย่าง ฮวน มานูเอล ฟานจิโอ, ฌาคส์ วิลล์เนิฟ และ ลูอิส แฮมิลตัน