เชลตัน โค่น อัลคาราซ ทะลุเข้ารอบรองฯ ยูเอส โอเพ่น

เบน เชลตัน คว้าชัยชนะครั้งสำคัญที่สุดในอาชีพด้วยการเอาชนะ คาร์ลอส อัลคาราซ แชมป์เก่า ในการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศ ยูเอส โอเพ่น ที่ต้องดวลกันถึง 5 เซต และจบลงในเวลาตี 3 กับอีก 33 นาทีของเช้าวันพุธ

นักหวดชาวอเมริกันมือวางอันดับ 8 ของรายการเอาชนะไปด้วยสกอร์ 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (7) โดยใช้เวลาแข่งขันนานถึง 4 ชั่วโมง 28 นาทีในสนาม อาร์เธอร์ เอช สเตเดี้ยม ส่งผลให้เขาผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศรายการระดับแกรนด์สแลมได้เป็นครั้งที่ 3 และเตรียมดวลกับ ฟรานเซส ติอาโฟเอ้ เพื่อนร่วมชาติ นอกจากนี้ การแข่งขันนัดดังกล่าวยังถือเป็นแมตช์ที่จบดึกที่สุดในประวัติศาสตร์ของ ยูเอส โอเพ่น อีกด้วย

แม้ เชลตัน จะไม่เคยเอาชนะ อัลคาราซ ได้เลยในการพบกัน 3 ครั้งก่อนหน้านี้ แต่เขากลับโชว์ฟอร์มได้อย่างนิ่งและมั่นคงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมือวางอันดับ 2 ของรายการ

อัลคาราซ เป็นฝ่ายชนะในช่วงไทเบรกของเซตแรกและดูเหมือนจะเป็นผู้คุมเกม แต่ เชลตัน ก็พลิกสถานการณ์กลับมาด้วยการคว้าชัยชนะ 9 เกมรวดในเซตที่สองและสาม

ลูกเสิร์ฟของนักหวดอเมริกันรายนี้มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อผลการแข่งขัน ในขณะที่การรีเทิร์นลูกเสิร์ฟที่ดุดันและการตีลูกกราวด์สโตรกที่เน้นมุมกว้างก็บีบให้ อัลคาราซ ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอยู่บ่อยครั้ง

เชลตัน เลือกตีลูกเร็วและขยับขึ้นหน้าเน็ตเมื่อมีโอกาส ซึ่งช่วยขัดขวางไม่ให้นักหวดชาวสเปนสามารถตั้งหลักเล่นเกมแรลลี่ที่เคยพาเขาผ่านเข้ารอบลึกๆ ในช่วงก่อนหน้านี้ได้

อัลคาราซ ฮึดสู้กลับมาในเซตที่สี่ โดยลดความผิดพลาดและเป็นฝ่ายคุมเกมในการดวลแรลลี่ที่ยืดเยื้อ แชมป์เก่าสามารถยื้อเกมไปตัดสินกันในเซตสุดท้ายได้สำเร็จ แต่ไม่มีใครสามารถสร้างความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในช่วงเซตตัดสิน

เกมต้องไปตัดสินกันที่ไทเบรกในเซตสุดท้าย ซึ่ง เชลตัน ออกนำไปก่อน 5-1 แม้ อัลคาราซ จะทำแต้มไล่ตามมาได้หลายแต้มติดต่อกัน แต่ เชลตัน ก็ยังรักษาความนิ่งเอาไว้ได้และปิดแมตช์ด้วยลูกเสิร์ฟเอซ (Ace) ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นการยุติสถิติชนะรวด 18 แมตช์ในรายการแกรนด์สแลมของ อัลคาราซ

นอกจากนี้ มันยังดับฝันในการป้องกันแชมป์ของ อัลคาราซ และปิดฉากการกลับมาลงสนามของเขาหลังจากต้องพักรักษาตัวนานถึง 4 เดือนครึ่ง

นักหวดชาวสเปนรายนี้เคยพลาดการแข่งขันในช่วงฤดูร้อนบนสนามฮาร์ดคอร์ทเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อมือขวา แต่ก็กลับมาโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงรอบแรกๆ ที่นิวยอร์ก

ชัยชนะของ เชลตัน มอบโอกาสอีกครั้งให้กับวงการเทนนิสชายของสหรัฐฯ ในการยุติการรอคอยแชมป์แกรนด์สแลมที่ยาวนาน