แอฟริกาใต้ คัมแบ็กฟุตบอลโลก, ไนจีเรีย ต้องเพลย์ออฟ

แอฟริกาใต้คว้าสิทธิ์เข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2026 ได้สำเร็จ หลังจากเอาชนะรวันดา 3-0 ในเกมสุดท้ายของกลุ่ม C เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา คว้าตำแหน่งจ่าฝูงเหนือไนจีเรียและเบนิน

ชัยชนะที่สนามมบอมเบลา สเตเดียม ถือเป็นการลงเล่นฟุตบอลโลกครั้งแรกของบาฟานา บาฟานา นับตั้งแต่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในปี 2010 ยุติการห่างหายจากเวทีใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอลไป 15 ปี

ก่อนเข้าสู่รอบสุดท้ายของการแข่งขัน เบนินเป็นจ่าฝูงของกลุ่ม โดยมีคะแนนนำแอฟริกาใต้ 2 คะแนน และนำไนจีเรีย 3 คะแนน

อย่างไรก็ตาม แคมเปญของพวกเขากลับพังทลายลงอย่างน่าเศร้าหลังจากพ่ายแพ้ต่อซูเปอร์อีเกิลส์ 4-0 ที่เมืองอูโย วิคเตอร์ โอซิมเฮน กองหน้าชาวไนจีเรีย คือดาวเด่นของรายการ ซัดแฮตทริก ช่วยให้ทีมเอาชนะชีตาห์ส และรักษาความหวังในการผ่านเข้ารอบ ผลการแข่งขันทำให้เบนินหล่นไปอยู่อันดับสาม ตามหลังไนจีเรียด้วยผลต่างประตูได้เสีย

ประตูเปิดออกอย่างกะทันหัน ทีมแอฟริกาใต้ของฮูโก้ บรูส ฉวยโอกาสอย่างเต็มที่ ทาเลนเต้ เอ็มบาธา ยิงประตูแรกในนาทีที่ 5 ก่อนที่ออสวิน อัปโปลิส จะยิงขึ้นนำเป็น 2-0 ในช่วงกลางครึ่งแรก

หลักฐานที่แสดงให้เห็นว่า มัคโกปา คว้าชัยชนะในนาทีที่ 72 ด้วยการโหม่งที่แม่นยำ ส่งให้แฟนบอลชาวมบอมเบลาเฉลิมฉลอง ฟอร์มการเล่นที่นิ่งของแอฟริกาใต้ทำให้พวกเขาขึ้นนำเป็นจ่าฝูง พลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าทึ่งหลังจากพ่ายแพ้ในช่วงก่อนหน้านี้

ความสำเร็จของบาฟานา บาฟานา ถือเป็นเรื่องที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับความพ่ายแพ้ 3-0 ต่อเลโซโทเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เนื่องจากส่งผู้เล่นที่ขาดคุณสมบัติลงสนาม ซึ่งเป็นคำตัดสินที่บั่นทอนความหวังในการผ่านเข้ารอบของพวกเขาไปชั่วขณะ

สำหรับไนจีเรีย ชัยชนะเหนือเบนินเป็นทั้งความโล่งใจและเป็นการเตือนใจถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้น แฮตทริกของโอซิมเฮน ประกอบกับประตูชัยในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของแฟรงค์ ออนเยก้า ช่วยให้ซูเปอร์อีเกิลส์จบอันดับสองในกลุ่มซี และได้สิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟ CAF ในเดือนหน้า

อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่ฟุตบอลโลกของทีมยังคงท้าทาย พวกเขาจะต้องผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศอีกสี่นัด รวมถึงการแข่งขันรอบคัดเลือกระหว่างทวีป