ฟีนิกซ์ ซันส์ออกสตาร์ทฤดูกาลได้อย่างยากลำบาก เนื่องจากพวกเขาขาดผู้เล่นคนสำคัญอย่าง เดวิน บุคเกอร์ และ แบรดลีย์ บิล เนื่องจากอาการบาดเจ็บ ส่งผลให้ทีมออกสตาร์ทด้วยสถิติ 2-4 อย่างท่วมท้น แม้ว่าจะเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเดอะซันส์ที่จะพลาดผู้เล่นหลังจากสร้างผู้เล่นตัวจริงที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม เควิน ดูแรนท์ไม่ได้หงุดหงิด แต่เขากังวลกับอาการบาดเจ็บของบูเกอร์และบีล “ฉันรู้ว่าไอ้พวกนี้อยากเล่นมากแค่ไหน” ดูแรนท์กล่าวเมื่อวันเสาร์ “เดอะ ซันส์ แพ้สตรีคมา 3 เกมแล้ว หลังจากที่พ่ายให้กับ ฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส เมื่อไม่นานมานี้ และแพ้ ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส ติดต่อกันพวกเขาเกลียดการอยู่ข้างสนาม เราไม่อยากให้พวกเขาเร่งรีบ เราไม่อยากให้พวกเขารู้สึกว่ามีความกดดันให้พวกเขากลับมาเพราะเราแพ้ไปสองสามเกม”
ดูแรนท์รู้สึกว่าองค์กรกำลังให้ความสำคัญกับสุขภาพของบุ๊กเกอร์และบีล แม้ว่าจะหมายความว่าทีมเดอะซันเผชิญกับความยากลำบากในช่วงแรกๆ ก็ตาม สุขภาพของพวกเขาสำคัญกว่าทุกสิ่งสำหรับพวกเขา ณ จุดนี้ “เราต้องการให้พวกเขามีสุขภาพดี 100% ตลอดทั้งฤดูกาล ดังนั้นตอนนี้สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือคุณต้องพัฒนาตัวเองต่อไป” เขากล่าว
เควิน ดูแรนท์ ลงเล่นมากที่สุดในเดอะซันส์ โดยลงเล่นไปทั้งหมด 216 นาทีในหกเกม เกรย์สัน อัลเลน ตามรอยเขาด้วยนาทีที่ 184, เอริก กอร์ดอน ที่ 182 นาที, จอช โอโคกี ที่ 156 นาที และยูซุฟ นูร์คิช ที่ 150 นาที
ดูแรนท์เป็นสมาชิกเพียงคนเดียวที่เหมาะสมของ ‘บิ๊กทรี’ ที่ต้องแบกรับภาระการรุก ปัจจุบันเขามีคะแนนเฉลี่ย 28 แต้มต่อเกม เฮดและไหล่เหนือกว่าผู้เล่นซันส์คนอื่นๆ ทุกคน เอริก กอร์ดอน ซึ่งมีคะแนนเฉลี่ยเพียง 14.3 แต้มต่อเกมเป็นผู้ทำประตูสูงสุดเป็นอันดับสองสำหรับพวกเขา
แม้จะเล่นได้เพียง 72 นาที แต่บุ๊คเกอร์ก็สามารถทำคะแนนเฉลี่ยได้ 31.5 แต้มต่อเกมในช่วงเวลานั้น เขากำลังทรมานจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า ขณะที่บีล มีปัญหาที่หลัง และไม่ได้ลงเล่นแม้แต่เกมเดียว
ดูแรนท์เล่าว่าการที่ฟีนิกซ์ ซันส์เข้าใกล้ซูเปอร์สตาร์ทั้งสองนั้นทำได้ง่ายมาก พวกเขาพยายามทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกการครอบครอง “เราแค่เล่นอย่างหนักทุกการครองบอล” ดูแรนท์กล่าวเมื่อวันเสาร์หลังจากที่เดอะซันส์แพ้ให้กับเซเวนตีซิกเซอร์ส “และฉันก็ทิ้งมันไว้อย่างนั้นพูดตามตรง เราเล่นกันอย่างเต็มที่ เราจะวางตัวเองให้อยู่ในตำแหน่งที่จะชนะทุกเกมบาสเก็ตบอล ไม่ว่าใครจะอยู่บนพื้นก็ตาม”
จุดอ่อนหลักของพวกเขาในฤดูกาลนี้คือการขาดความลึก และเมื่อบุ๊คเกอร์และบีลออกมา ก็ชัดเจนว่าพวกเขากำลังขาดแง่มุมนั้น นักแสดงสมทบส่วนใหญ่ล้วนได้รับเงินเดือนขั้นต่ำ ในขณะที่ทั้งสามคนต่างก็มีสัญญาจ้างก้อนโตมากมาย
ดูแรนท์รู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นผลงานของ Phoenix Suns เมื่อพวกเขามีรายชื่อที่แข็งแกร่ง “ผมตื่นเต้นกับทีมทั้งหมดของเรา หวังว่าจะได้ (บีล) กลับมา เพื่อให้เขามีสุขภาพแข็งแรง” เขากล่าวสรุป
บาร์เซโลน่าเตรียมพบกับอินเตอร์มิลานในเลกแรกของรอบรองชนะเลิศยูฟ่าแชมเปี้ยนส์ลีก โดยหวังจะสร้างผลงานที่ดีต่อยอดจากสถิติการเจอกันที่เหนียวแน่นของพวกเขา ทีมจากสเปนชนะ 8 เสมอ 5 และแพ้ 3 จากการพบกัน 16 ครั้งก่อนหน้านี้กับอินเตอร์ ชัยชนะล่าสุดของบาร์เซโลน่าในโกปา เดล เรย์ ซึ่งพวกเขาเอาชนะเรอัล… อ่านเพิ่มเติม
แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน ยกย่องออสการ์ เปียสตรี ว่าเป็นคนที่ใจเย็นและมีสมาธิในการแข่งขัน โดยคำชมนี้เกิดขึ้นหลังจากการแข่งขันกรังด์ปรีซ์ซาอุดีอาระเบีย ซึ่ง ปิอาสตรี คว้าชัยชนะเป็นครั้งที่ 3 จากการแข่งขันเพียง 5 รายการ ทำให้นักแข่งชาวออสเตรเลียรายนี้ขึ้นไปอยู่อันดับสูงสุดของตารางคะแนนนักแข่งได้สำเร็จ โดยใช้เวลาเพียง… อ่านเพิ่มเติม
มานูเอล นอยเออร์พักรักษาตัวมาหลายสัปดาห์ด้วยอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อน่องฉีกขาด ตอนนี้กลับมาฝึกซ้อมกับทีมได้แล้วและใกล้จะกลับมาลงสนามอีกครั้ง ตามรายงานระบุว่าคาดว่าผู้รักษาประตูวัย 39 ปีรายนี้จะได้ลงเฝ้าเสาให้กับบาเยิร์น มิวนิค ในเกมบุนเดสลีกาที่จะพบกับแอร์เบ ไลป์ซิกในวันเสาร์นี้ แม้ว่านอยเออร์จะทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในช่วงที่เขาไม่ได้ลงสนาม แต่โยนาส อูร์บิกก็ต้องหลีกทางให้กับผู้รักษาประตูมากประสบการณ์รายนี้ โดยต้องดูก่อนว่านอยเออร์ฟิตพอที่จะลงสนามได้หรือไม่ นอยเออร์ไม่ได้ลงสนามมาตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บในเกมที่บาเยิร์นเอาชนะไบเออร์ เลเวอร์คูเซน… อ่านเพิ่มเติม
กัปตันทีมอินเตอร์ มิลาน เลาตาโร่ มาร์ติเนซ กล่าวว่าไม่มีการเปรียบเทียบระหว่างตำนานบาร์ซ่า ลิโอเนล เมสซี่ กับดาวรุ่ง ลามีน ยามาล กองหน้ารายนี้ให้สัมภาษณ์ก่อนเกมเลกแรกของยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบรองชนะเลิศ ระหว่างทีมของเขากับบาร์เซโลน่าในวันพุธ… อ่านเพิ่มเติม
ทีมเยาวชนอายุต่ำกว่า 19 ปีของบาร์เซโลน่าสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้าแชมป์ยูฟ่า ยูธ ลีกเป็นสมัยที่ 3 เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยบาร์เซโลน่าเอาชนะทราซอนสปอร์ ยู19 ไปได้ 4-1 ในนัดชิงชนะเลิศ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของอะคาเดมีลา มาเซียอันโด่งดังของพวกเขา แม้ว่าจะไม่มีดาวรุ่งที่เก่งกาจที่สุดบางคนก็ตาม… อ่านเพิ่มเติม
อาร์เซนอล และ ปารีส แซงต์ แชร์กแมงไม่เคยคว้าถ้วยยูฟ่าแชมเปี้ยนส์ลีก ได้เลย แต่สถานการณ์จะเปลี่ยนไปหากพวกเขาผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศได้ อาร์เซนอลจะเป็นเจ้าภาพนัดแรกที่เอมิเรตส์สเตเดียม และหลังจากเอาชนะ เรอัล มาดริด ด้วยสกอร์รวม 5-1 ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ลูกทีมของมิเกล… อ่านเพิ่มเติม